在西班牙，跟着科尔特斯以及跟着纳瓦埃斯或加泣伊一起甘冒风险征服特诺奇蒂特兰的人有两千多，只有很少的人能在已征服的地方真正得到好处。靠征服发了财的人仅占征服参加者的百分之四，他们之中有:在当地任军政长官的科尔特斯、阿维拉两兄弟、阿尔瓦拉多、努尼奥·德古斯曼、巴斯克斯·德塔皮亚以及迭戈·德奥尔达斯。这些受益的征服者给大家留下了十六世纪西班牙征服者的印象。其余的人参加了征服，但并未得益，不得不在美洲重操他们父辈的旧业，充当鞋匠、铁匠、木匠。贝纳尔·迪亚斯·德尔卡斯蒂略编著的历史书讲了这些人的情况，还为当时分益不均呜不平.科尔特斯俨然成了殖民时期最初阶段的主人公。

各种版本的墨西哥史都详细记叙了他的作为和他的时代。他从1519年镇压土著的乔卢拉惨案到1521年围困墨西哥的事迹令人难以置信，他的影响非同一般，以此塑造出的征服者形象在历史上留传至今。此外，特诺奇蒂特兰是墨西卡帝国的统治中心，该地十分重要。因而在那里战胜墨西哥人就引起了人们注意，也使得人们以为，科尔特斯的征服事业只是同墨西哥的守卫者打了一次仗。人们对军政长官科尔待斯、对特诺奇蒂特兰末代国王库奥特莫克有裹有贬，写出了不少文章，而对这次军事斗争的进展过程、对两种互不相同的战争观、对土著统治集团内部的权力斗争和意见分歧，却还没有作出多少分析。军事征服大致可分若干阶段。

第一阶段可以称为安的列斯阶段。古巴总督迭戈·贝拉斯克斯为开展商业活动而派人出征，结果科尔特斯在墨西哥湾铅岸建立维拉克鲁斯的维利亚里卡。城市建立之后，科尔特斯改变了隶属关系，他按西班牙城市的古老传统只承认国王是他的上级。他的下属组成了维拉克鲁斯市议会，议会又宜布他为当地的军政长官，于是他得到了全部权力，便不再承认自己原先长期隶属的贝拉斯克斯为领导。第二阶段始于科尔特斯向内地进发，迄至同墨西哥中部的小国特拉斯卡拉结盟。科尔特斯早已觉察，土著之间互有矛盾，他们同中央帝国也离心离德。科尔特斯同特拉斯卡拉人结盟，就能在同墨西哥人的冲突中得到其他一些土著集团的支持。第三阶段就是科尔特斯到达墨西哥以及他受到莫克特苏马的接待。此时，科尔特斯看到了城市，弄清了帝国的情况。潘菲洛·德纳瓦埃斯奉总督之命前来讨伐，科尔特斯离开墨西哥城前往迎战，当地人同西班牙人保持着的和平局面也就此破裂。墨西哥人进行了反西班牙人的暴动，在科尔特斯返回之时把西班牙征服者围困在莫克特苏马的家院里。印第安人甚至还把西班牙人驱出城市，这一事件称为“忧伤之夜”。最后一个阶段是特诺奇蒂特兰受到包围并被攻占。也就是说，科尔特斯在特拉斯卡拉补充人员后又打了回来，最后俘获了库奥特莫克。